戦の魔女　ーシュラハト・ヘクセー
08.朽ちた鳥は翼を得て羽ばたく

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「……ンッ」
　誰かが、俺を呼ぶ。
　あー、あいつ、また戦ったのか。
　また、陰で泣いていたんだろうなぁ。
「インッ、ハインッ、大丈夫ですか！？」
「……お、おう…………あれ？」
　目の前にいたのは、シーザーだった。
「ちょ、なに頬をつねるんですか！」
「お前も無事だったんだな」
「は？　何を言っているんですか？　俺はずっと、集合場所で一人待ちぼうけですよ。爆発音がするし、急いで駆けつけてみたら、この有様です。あなたは、その中心で半日も寝ているし……一体これはどういうことですっ」
　シーザー指の先には、荒れ野原が。
「離れた場所にいたジルに聞いたら、赤ん坊のようにバブーしか言わないし……」
　あいつ。
　ジルを殺さなかった？
「わりぃ、後で説明する。だから、この場を任せた」
「……わかりましたから、急いで追いかけなさい」
　なんとなく察してくれた親友は俺の背中を押す。
「さんきゅー」
　傷は全く痛まない。
　あいつが治したのか。
　俺は走った。

 

 

　レフィーナは少し、がっかりしていた。
　目の前でカルネと仲良く喋る妹の姿に。
　ボサボサの髪、黒服、黒マント。
　髪を隠すようにフードを被るイーラの姿に。
（これでよかったのかしら）
　昨日、戻ってきたイーラは血まみれで、髪も服も飾りもボロボロだった。
　しかし、なぜか、イーラは心が晴れたかのように笑っていた。
『これで、よかったのよ』
　そう告げるイーラにレフィーナは何も言わなかった。
「イーラ」
「はい？　なあに、お姉様？」
「よかったの？」
　これで。
　襲ってきたジルの記憶には私達、三女神をあわよくば手中に入れることが、任務内容に入っていた。
　ハイレンがイーラと仲がいいと色んな国が知ってしまっているようだ。
　それを消すために、これからこの国を離れるのだ。
　それがイーラの答えだったのだ。

「あの人が死ぬ姿なんてもうみたくないもの」
　暫く、逢わないほうがいいわ。
　笑う妹の作り笑いに、レフィーナはため息をつく。
「じゃあ、このまま少し待ちましょう」
「え？」
「後、十秒……三、二、一……」
「レイナお姉様？」

「つ、捕まえた」
「え？」
「あ、馬鹿男」
「すみません、お姉様方、暫く、イーラをお借りします！」
「え、ちょ、ちょっと！」
　イーラを担ぎ、レフィーナたちの許可を聞く前にすでに走り去るハイレン。
「どうぞ」
「え、なに、なに、これってもしかして……『イーラお姉様、乙女☆作戦お薬、これで異性もイチコロ！』が成功……！！」
　カルネとレフィーナは顔を見合わせて笑った。

 

 

「ちょっと、一体どこまでいくつもりっ」
「そういえば、前もあったな。こんなこと」
「いきなり、な、に……」
　今の状況がどんな状況なのか、ようやくイーラは気付く。
　あの時は子供の姿だった。
　ふと、周りを見る。
　飛んでいるかのように周囲の風景が輝いていた。
「わたし……」
「ん？」
「わたし、あなたの側にいたいの」
　自然と言葉にしていた。
「ははっ。奇遇だな。俺もお前の側にいたい」
　ふわりと地面に降り立つハイレン。
　頬を赤らめながら見下ろすイーラに軽く、唇をあわす。
　問題は山積み。
　だけど、まずは二人でお互いのことを語り合おうか――。

 

了